El balance entre costes y beneficios de los andrógenos de la yema depende del contexto ambiental

En especies ovíparas, las hembras pueden modificar el desarrollo de su descendencia alterando los niveles de ciertos componentes del huevo, y de este modo amortiguar el impacto ante la heterogeneidad ambiental. Uno de los componentes con mayor potencial para modular el desarrollo temprano de la prole son las hormonas de la yema, principalmente los andrógenos. Aunque los andrógenos de la yema pueden ejercer efectos positivos, también pueden acarrear costes asociados, sobre todo derivados del desequilibrio energético entre crecimiento y sistema inmune, cuya resolución óptima dependerá del contexto ambiental. En este trabajo mostramos que el efecto de los andrógenos sobre el crecimiento, función inmune y supervivencia de los polluelos de estornino negro (Sturnus unicolor) varía en función del ambiente en que éstos se desarrollan. Así, mientras que un incremento en los niveles de andrógenos en primeras puestas condujo a un balance global positivo, en segundas puestas –que se desarrollan en un ambiente más duro- existió una penalización en términos de inmunidad y supervivencia. El contexto ambiental tan contrastado en el que se desarrollan las diferentes puestas de esta especie fuerza a que las madres deban realizar un ajuste fino y previsor de las concentraciones de la yema en sus puestas para optimizar los beneficios para su descendencia.

Los resultados de este trabajo acaban de ser publicados en la revista Journal of Evolutionary Biology, en un artículo firmado por Jaime Muriel, Pablo Salmón, Ángel Núñez-Buiza, Felipe de Salas, Lorenzo Pérez-Rodríguez, Marisa Puerta y Diego Gil, y titulado “Context-dependent effects of yolk androgens on nestling growth and immune function in a multi-brooded passerine". El PDF puede descargarse en el panel izquierdo de esta página.