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Blanca Jimeno

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Blanca Jimeno

Investigadora postdoctoral JdC (IREC, UCLM)

Temas de investigación

Soy bióloga integrativa con amplia experiencia en ecofisiología y ecología del comportamiento. Mi interés se centra principalmente en desarrollar aproximaciones interdisciplinares para investigar los procesos fisiológicos y los mecanismos que dirigen las respuestas de los organismos a las dificultades ambientales. Mi trabajo combina endocrinología, fisiología del metabolismo, ecología del comportamiento y epigenética en aves en libertad y cautividad, con el objetivo de dar forma a nuevas aproximaciones para una comprensión más integradora y mecanística la plasticidad fenotípica y las historias de vida.

Mi trabajo actual se centra principalmente en dos líneas de investigación:

-        El profundo impacto de la experiencia temprana: Me fascina comprender los mecanismos a través de los cuales las experiencias durante las primeras etapas de vida dejan una “huella” permanente en los organismos. A través de ellos, estas primeras experiencias determinan la función y la plasticidad de los sistemas fisiológicos, y la capacidad de los individuos de hacer frente a las dificultades ambientales y superarlas. Mi investigación se centra en el estudio de los mediadores fisiológicos y moleculares de estos procesos, más concretamente en la regulación endocrina, la expresión génica y los procesos epigenéticos (los cuales representan sucesivos niveles de complejidad). Éstos últimos son mediadores fundamentales de los efectos tempranos en vertebrados, y una de las principales fuentes de plasticidad fenotípica.

 

-        Revisión de la interpretación ecológica de los glucocorticoides: Las hormonas glucocorticoideas median la respuesta de los organismos a dificultades internas o externas, anticipadas o inesperadas. Esto tradicionalmente ha llevado a que se las conozca como “hormonas del estrés”, siendo por ello consideradas y utilizadas como indicadores de bienestar animal o eficacia biológica. A pesar de que esta interpretación está muy generalizada, sabemos muy poco sobre las causas de la gran variación que estas hormonas muestran a diferentes niveles (dentro de un mismo indivíduo, entre individuos e incluso entre especies). Ignorados hasta ahora por estudios centrados exclusivamente en las consecuencias de esta variación, los procesos ecológicos y mecanismos fisiológicos subyacentes continúan sin resolver. Su conocimiento es, sin embargo, un escalón fundamental hacia una adecuada interpretación de los glucocorticoides, su relevancia ecológica y su uso como indicadores en ecofisiología y biología de la conservación. Gran parte de mi trabajo se ha centrado en desvelar fuentes de variación (ambientales e intrernas) de glucocorticoides, tanto a corto (ej. cambios en las demandas metabólicas) como a largo plazo (ej. adversidad durante las primeras etapas de vida). Mi investigación más reciente, además, recalca la necesidad de desplazar nuestro enfoque y esfuerzo investigador hacia el estudio de la regulación dinámica que presentan estas hormonas, en lugar de trabajar únicamente con niveles absolutos como se ha hecho hasta ahora. Ejemplos de estos estimadores pueden ser cambios en la abundancia de receptores, o la capacidad para recuperar los niveles basales tras una respuesta aguda ante una perturbación.

 

Curriculum Vitae

Me licencié en Biología por la Universidad Complutense de Madrid. Ya durante mi etapa universitaria, aproveché cualquier oportunidad para impulsar y mejorar mis habilidades científicas, poniéndome en contacto con laboratorios nacionales e internacionales. Pasé cuatro meses como estudiante investigando en el Museo Nacional de Ciencias Naturales (Madrid), y otros tres meses como investigadora visitante en el Idaho Bird Observatory (EEUU), ambas estancias resultado de becas altamente competitivas. Posteriormente obtuve el Master en Biodiversidad y Biología de la Conservación en la Universidad Pablo de Olavide (Sevilla).

 

Mi entusiasmo por la investigación me llevó a realizar mi tesis doctoral en el extranjero (Universidad de Groningen en Países Bajos, en colaboración con el Instituto Max Planck de Ornitología en Alemania). Esto me permitió expandir mis conocimientos hacia el campo de la ecofisiología, tomar parte en actividades de docencia y supervisión, e impulsar mi red de contactos y colaboradores a nivel internacional. Para ampliar mi horizonte investigador durante mi doctorado, tomé la iniciativa para realizar varias estancias en el extranjero, incluyendo un proyecto de epigenética financiado con fondos internacionales.

Durante mi primer contrato postdoctoral en la Universidad de Montana (EEUU) he liderado proyectos en el campo y el laboratorio con diferentes especies de estudio, combinándolos con actividades de supervisión y colaboraciones internacionales. Recientemente me he incorporado al Laboratorio de Ecología Evolutiva y Endocrinología con un contrato Juan de la Cierva. Mi próximo trabajo se centrarán en el estudio de los mediadores moleculares de los efectos tempranos. Investigaré los vínculos entre la adversidad durante las primeras etapas de la vida y los niveles de expresión de genes clave en la mediación de respuestas fisiológicas, inmunológicas y comportamentales a las dificultades ambientales.

 

Página de Blanca en Google Scholar

 

PUBLICACIONES

 

- Jimeno, B., Prichard, M. R., Landry, D., Wolf, C., Larkin, B., Cheviron, Z., & Breuner, C. (2020). Metabolic rates predict baseline corticosterone and reproductive output in a free-living passerine. Integrative Organismal Biology.

- Montoya, B., Briga, M., Jimeno, B. & Verhulst, S. A Glucose tolerance test shows the ability to restore glucose homeostasis to be a repeatable trait in zebra finches. Journal of Comparative Physiology B 190, 445-464. 

- Ibañez-Álamo, JD., Jimeno, B., Gil, D., Thomson, RL., Aguirre, JI., Díez-Fernández, A., Faivre, B., Tieleman, I. & Figuerola, J. (2020) Physiological stress does not increase with urbanization in European blackbirds: evidence from hormonal, immunological and cellular indicators. Science of the total environment 721, 137332. 

- Jimeno, B., Hau, M., Gómez-Díaz, E., & Verhulst, S. (2019). Developmental conditions modulate DNA methylation at the glucocorticoid receptor gene with cascading effects on expression and corticosterone levels in zebra finches, Scientific reports 9 (1), 1-11.

- Briga, M., Jimeno, B. & Verhulst, S. (2019). Coupling lifespan and aging? The age at onset of body mass decline associates positively with sex-specific lifespan but negatively with environment-specific lifespan. Experimental Gerontology 119, 111-119

- Jimeno, B., Hau, M. &; Verhulst, S. (2018), Glucocorticoid-temperature association is shaped by foraging environment in individual zebra finches. Journal of Experimental Biology, 221 (23).

- Jimeno, B., Hau, M. & Verhulst, S. (2018). Corticosterone levels reflect variation in metabolic rate, independent of “stress”. Scientific Reports 8 (1), 13020

Montoya, B., Briga, M., Jimeno, B., Moonen, S., & Verhulst, S. (2018). Baseline glucose level is an individual trait that is negatively associated with lifespan and increases due to adverse environmental conditions during development and adulthood. Journal of Comparative Physiology B, 188 (3), 517-526.

- Jimeno, B., Briga, M., Hau, M., & Verhulst, S. (2018). Male but not female zebra finches with high plasma corticosterone have lower survival. Functional Ecology 32(3), 713-721.

- Jimeno, B., Hau, M., & Verhulst, S. (2017). Strong association between corticosterone levels and temperature-dependent metabolic rate in individual zebra finches. Journal of Experimental Biology, 220(23), 4426-4431