Javier Sierro

Para mí, la ciencia se construye a base de replicar e innovar. La originalidad de una idea nueva puede provocar un salto enorme en nuestra escalada hacia el conocimiento, pero revisar viejas hipótesis con una nueva perspectiva es fundamental para fortalecer los cimientos.

En mi investigación, trato de unir dos campos que están muy ligados en la teoría, pero apenas conectados en la realidad: la fisiología de producción de sonido y la ecología de la comunicación acústica. Los estudios fisiológicos muestran los mecanismos subyacentes que tienen lugar cuando un animal produce sonido, por ejemplo, un pájaro cantando. La evidencia muestra que estos procesos fisiológicos son increíblemente sofisticados, lo que apunta a una selección direccional que durante generaciones ha empujado estos órganos hacia una mayor complejidad fisiológica. De hecho, estos autores definen el canto de las aves como “gimnasia vocal” por la increíble precisión, potencia y coordinación necesarias para producir esta señal. Los estudios fisiológicos, aunque elegantes y robustos, no siempre trascienden a otros campos como la ecología. Mi trabajo por tanto trata de enlazar las ideas derivadas de la fisiología para estudiar los parámetros del canto que son relevantes en su función comunicativa durante las interacciones entre animales Usando métodos acústicos que reflejan medidas de fisiología muscular, se puede medir el rendimiento motor de los individuos a través de su canto. Hasta el momento, ya he publicado varios artículos que muestran cómo estos parámetros del canto, que reflejan rendimiento motor, son relevantes en términos eco-evolutivos, indicando en última instancia la aptitud evolutiva de los individuos.

Durante mis estudios de Máster (Universidad de Leiden), realicé mis primeros trabajos sobre el canto de las aves. Comencé con un estudio clásico de playback, pero aplicando un enfoque novedoso para describir el cambio dinámico en el comportamiento del canto durante la interacción. El análisis reveló que ciertos parámetros del canto siguen patrones opuestos, lo que indica un sistema de señalización sofisticado y dinámico que no se había demostrado antes. En 2017-18, trabajé dos años en el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) para estudiar el impacto del ruido de los aviones en el comportamiento de canto de las aves. Descubrimos que los mirlos (Turdus merula) mostraban una respuesta flexible y estacional al ruido en nuestra población, e incluimos una caracterización detallada y cuantitativa de las propiedades del ruido cerca del aeropuerto. Durante mi doctorado en la Universidad de Lancaster, estudié el herrerillo común (Cyanistes caeruleus) como especie modelo para comprender mejor la evolución del canto de las aves. Aquí, publiqué la primera descripción completa del canto de las hembras de herrerillo común, a pesar de ser un ave muy estudiada durante los últimos 50 años. Además, publicamos una serie de trabajos que resuelven parcialmente una paradoja en la investigación del canto de las aves: ¿Por qué las aves, con sus famosos repertorios de cantos, siempre repiten? El estudio explica el papel de la diversidad y la repetición del canto durante el cortejo en las aves, dos rasgos antagónicos que se equilibran debido a presiones selectivas contrapuestas. Además de estos dos artículos, mi tesis doctoral dio lugar a cuatro publicaciones más, una de las cuales se encuentra actualmente en revisión. Éstas incluyen un análisis comparativo de 600 especies de aves, un trabajo metodológico que valida un método de análisis bio-acústico y una descripción detallada de las llamadas de begging durante el desarrollo de los herrerillos en el nido.

PUBLICACIONES

Sierro, J., Gil, D., Sáez-Gómez, P., Hidalgo-Rodríguez, P., Rabadán-Gonzalez, J., Camacho, C. (2024). Call for your life: acoustic structure and age-sex differences in distress calls of red-necked nightjars. Ethology
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/eth.13513

de Kort, S. R., Porcedda, G., Slabbekoorn, H., Mossman, H. L., Sierro, J., & Hartley, I. R. (2024). Noise impairs the perception of song performance in blue tits and increases territorial response. Animal Behaviour 215, 131-141.
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0003347224002094

Sierro, J., de Kort, S. R., & Hartley, I. R. (2024). Differential impact of anthropogenic noise during the acoustic development of begging calls in Blue Tits (Cyanistes caeruleus). Ibis.
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1111/ibi.13299

Sierro, J., de Kort, S.R. & Hartley, I.R. (2023). Sexual selection for both diversity and repetition in birdsong. Nature Communications 14, 3600
https://www.nature.com/articles/s41467-023-39308-5

Sierro, J., de Kort, S. R., & Hartley, I. R. (2023). A limit to sustained performance constrains trill length in birdsong. iScience, 26(11)
https://www.cell.com/iscience/fulltext/S2589-0042(23)02283-6

Sierro, J., de Kort, S.R. & Hartley, I.R. (2023). Sound properties affect measurement of vocal consistency in bird- song: validation of the Spectrogram Cross-Correlation method (SPCC). Journal of the Acoustic Society of America (JASA). 154 (2). 699–708.
https://pubs.aip.org/asa/jasa/article/154/2/699/2905841/Sound-properties-affect-measurement-of-vocal

Sierro, J., Sierro, J., & Slabbekoorn, H., (2023) Angry birds calling: an advanced system of signalling aggression to moderate conflict in the common chiffchaff, Animal Behaviour. 201, 211-221.
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0003347223001021

Sierro, J., de Kort, S. R., Riebel, K., & Hartley, I. R. (2022). Female blue tits sing frequently: a sex comparison of occurrence, context and structure of song. Behavioral Ecology. 33(5), 912–925.
https://academic.oup.com/beheco/article/33/5/912/6611755

Sierro, J., Sierro, J., & Slabbekoorn, H. (2020). Experimental test of the communicative value of syllable diversity and syllable switching in the common chiffchaff. Animal Behaviour, 165, 11-21.
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0003347220301147

Sierro, J., Loretto, M. C., Szipl, G., Massen, J. J., & Bugnyar, T. (2020). Food calling in wild ravens (Corvus corax) revisited: Who is addressed? Ethology, 126(2), 257-266.
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/eth.12991

Alquezar, R. D., Macedo, R. H., Sierro, J., & Gil, D. (2020). Lack of consistent responses to aircraft noise in dawn song timing of bird populations near tropical airports. Behavioral Ecology and Sociobiology, 74(7), 1-12.
https://link.springer.com/article/10.1007/s00265-020-02865-6

Sierro, J., Schloesing, E., Pavón, I., & Gil, D. (2017). European blackbirds exposed to aircraft noise advance their chorus, modify their song and spend more time singing. Frontiers in Ecology and Evolution, 5, 68.
https://www.frontiersin.org/journals/ecology-and-evolution/articles/10.3389/fevo.2017.00068/full