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Comunicados de Prensa

¡Qué ojos más grandes tienes!

El tamaño relativo de los ojos es un rasgo importante que se relaciona con los niveles de luz en los cuales viven los distintos organismos. Sabemos por ejemplo que las aves nocturnas o los peces abisales tienen ojos mayores de lo que esperaríamos dado su tamaño. Unos ojos grandes aumentan la capacidad de visión a niveles de luz bajos y permiten discernir presas o depredadores en condiciones de casi oscuridad. Sin embargo, no sabemos hasta qué punto estas diferencias en tamaño relativo de ojo se extienden a hábitats en los que hay menos variación en niveles de luz.

En hábitats complejos como la selva amazónica, el elevado porte de los árboles y la intrincada vegetación permiten definir zonas de luminosidad muy diferente. La comunidad de aves que vive en estas zonas, una de las más diversas del mundo, tiene unas preferencias de hábitat muy particulares, definido por dos variables: la distancia al borde del bosque y la altura del estrato.

Nuestro estudio se centró en determinar si el tamaño relativo del ojo de un grupo de especies de la selva amazónica (Manaus, Brasil) variaba en función de esta elección de hábitat. Más precisamente, nuestra predicción era que las aves que evitan los bordes y aquellas que viven en las zonas de sotobosque tendrían ojos mayores que aquellas que viven cerca de los bordes del bosque o en el dosel de los árboles.

Nuestros resultados muestran que las aves que evitan los bordes y viven en las zonas más internas del bosque tienen ojos mayores que aquellas que viven en los márgenes. No hubo diferencias en función de la altura de la vegetación. El patrón encontrado sugiere que las aves del interior del bosque compensan los menores niveles de luz de los que disponen con un tamaño de ojo mayor, lo que posiblemente les permita alimentarse a horas más tempranas y aumentar así su periodo de actividad.

El hecho de que haya variación en este rasgo sugiere que existen costos derivados de tener un ojo grande. Aunque no hay muchos estudios sobre este tema, es posible que una exposición a la luz demasiado elevada resulte en daños oculares, por lo que el tamaño de ojo relativo sea al final el resultado de un balance de costos y beneficios.

 

 

Imágenes

  • Borde de bosque amazónico